壁龕(ニッチ)

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フランス語

niche（ニッチ）

英単語

niche（ニッチッ）

　「ニッチ（niche)」は、フランス語から英語に入った言葉で、どちらの言語でも「隙間」あるいは「隙間に物を置く」、さらに転じて「（物を）うまく納める、据える」「所を得る」「適所に落ち着かせる」などを意味する。

　建築や美術史では、特に「物品を設置する場所として、壁面などの垂直面に一部に設けられた窪み」を意味する。壁面に限らず、柱など、垂直面に同じ目的で設けられた窪みは、全て「壁龕(ニッチ)」だ。あるいは、岩窟像の類で、岸壁や岩山に像を穿ち、結果として周囲に刻み出された空間も「壁龕」と呼ばれることが多い。

　多くの場合、花瓶や彫刻などを据えるので、「奥行きをもって刻まれた窪み」になる。マレに、貴重な絵画を掛けるために設けられる壁龕もあるが、絵画は平面的なので、ニッチと呼べるほど奥行きのある設置面を設けた例は、めったに見られないだろう。

　また、美術史、建築史では、イスラム建築で壁面に設けられた窪みも「ニッチ」と呼ぶことが少なくない。アラビア語で「ミフラーブ?（mihr?b）」と呼ばれるイスラム建築の壁龕は、カアバの方角を示すために設けられたもので、何かを据えるために設けられているわけではない。

（「ミフラーブ」のことは、日本語では特に「聖龕」と記して、「ニッチ（壁龕）」一般の内で区別を付けることもある）

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小辞典版推奨判定

「表現＋知性　８〜10」「言語＋知性　10〜12」

やや詳しい情報　フランス語の“niche”は、「巣を作る」という意味の“nicher”から転じた。“nicher”の語源は、ラテン語で「巣」を意味した“nidus”だ。

小辞典版推奨判定

「言語＋知性　８〜10」「情報＋知性　10〜12」

やや詳しい情報　現在の英語やフランス語の日常語では、「ニッチ（niche)」は、「隙間」あるいは「隙間に物を置く」、あるいは転じて「（物を）うまく納める、据える」「所を得る」「適所に落ち着かせる」などの意味で用いられている。

　他に、「経済市場や経済活動で、チャンスを得やすい立場や分野」を「ニッチ」と呼ぶ。あるいは、新規開拓分野で、参入者、競合者が少ない分野を、特に「ニッチ」と言う。こうした用法は、建築や美術で言う「ニッチ（壁龕）」よりも、使われる頻度が多くなっていると思われる。

　経済市場などについて言う「ニッチ」は、生態学の用語が、経済学や経営学に転用された後に広まった用法。

　生態学では、「ある環境（生態系）の内で、ある生体種が適応している環境要因のまとまり」を「ニッチ」と呼ぶ（生態系の内のサブ・システムと思えばいい）。これは「ニッチ」の古い語源、「巣」や「巣作り」とも関連した用法だろう。

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　「増補待ち」

• 小辞典
  ⇔ 小辞典ワールド編
  ⇔ 考古学、歴史研究の関連用語

関連項目

• ミフラーブ?

活用

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