グレート・リフト・バレー(大地溝帯)

英語名

Great Rift Valley（グレィト・リフト・ヴェァレィ）

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　「グレート・リフト・バレー（グレィト・リフト・ヴェァレィ）」は、東アフリカから西アジアまで連なっている、長大な渓谷の総称。（日本語では、通例「大地溝帯」と呼ばれる慣例）

　普通は、モザンビーク共和国の中部から、レバノン共和国の東部に到っている、とされることが多い。

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　「グレート・リフト・バレー（グレィト・リフト・ヴェァレィ）」は、全長およそ6000km〜7000km。幅は35km〜100kmほど。

　アフリカ・プレートから、アラビア・プレートに及んでいる断層の連なりで、サブ・プレートの分離で生じた正断層が続く。落差100mを越える急な崖が多い他、渓谷の縁辺には、高山や火山も珍しくない。ルウェンゾリ山地など、山々の連なりが渓谷を縁取っているような箇所もある。

　また、大地溝帯の上や周辺には、湖沼が多い。世界で最も深い地溝湖の１つタンガニーカ湖をはじめ、ビクトリア湖（レィク・ヴィクトゥリア）?など、アフリカの５大湖?は皆、大地溝帯、及び、周辺の地域に存在している。

　現在、広義のグレート・リフト・バレーは、東リフト・バレーと西リフト・バレーとに２大別されることが多い。 　さらに東リフト・バレーの南部に接し、南東に伸びるニアサ・リフト・バレー?を加えることもある。ニアサ・リフト・バレーの延長は、他の２つの地溝帯に比べると、比較的短い。

　東リフト・バレーが最も長大な断層で、南部で、西リフト・バレーと、ニアサ・リフト･バレーとが接している。

　狭義のグレート・リフト・バレーは、東リフト・バレーにあたる。「グレート・リフト・バレー」の呼称は、U.K.(連合王国)の地質学者、ジョン・ウォルター・グレゴリーが、命名した。命名時には「エチオピア高原を南北に走ってタンザニア領へ至る渓谷」が指されていた。

　現在では、東リフト・バレーは、エチオピアから北に続き、紅海を経て、ヨルダン渓谷、死海に到り、さらに、レバノン山脈?とアンチ・レバノン山脈?との間のベガー渓谷?にまでいたっている、と把握されている。

　しばしば、全長6000kmほどと言われるのは、東リフト・バレー。総延長7000kmと言われるのは、西リフト・バレー、ニアサ・リフト・バレー、すべての延長を合わせた長さだ。

　東リフト・バレーに対し、ウガンダ、ルワンダ、ブルンジから、タンガニーカ湖へ至る地溝帯が「西リフト・バレー」。マラウイ湖、モザンビークへと抜ける地溝帯が「ニアサ・リフト・バレー」。

　しばしば、東リフト・バレーと、西リフト・バレーとは、北を上として、左右（東西）が非対称なＹの字にたとえられることがある。また、さらに大局的に見ると、西リフト・バレーから、ニアサ・リフト・バレーに到る渓谷の連なりが、より大きな東リフト・バレーに分断され、横切られているようにも見える。

　アフリカ大陸の東部には、インド洋から湿った大気が吹き寄せている。しかし大地溝帯周辺の高原地帯や山地で、大気中の湿気は降水。高原地帯を抜けた風は、乾燥した暑い空気を大陸内部に供給する。

　これがアフリカ大陸北部の砂漠や、東アフリカから中央アフリカ地域にかけてのサバンナ地帯を、形成する要因の一つになっているとされている。

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　地質学や地球科学の研究によれば、大地溝帯は、今から1000万年前頃から、500万前年前頃にかけて、形成が開始された、と推定されている。

　大地溝帯の形成は、地球内部のマントルの対流との関係で説明されている。

　大地溝帯の周囲は、地熱温度が高いことが観測されている。これは、マントルの上昇流（ホット・プルーム）がこの辺りの地中に到っている証拠と考えられている。大地溝帯の北端近くには、ホット・プルームの影響が地上に及んだ、アファール・ホット・スポットが観測されている。

　ホット・プルームが、大地溝帯周囲の地殻を押し上げつつ、地殻に沿って東西に流れることで、アフリカ大陸東部を東西に分離する力が生まれている、との推測が、大地溝帯形成の説明モデルだ。

　地溝帯周辺の高山や火山の形成因も、同じマントル・プルーム（マントル対流）の作用と考えられている。ホット・プルームの作用で、周辺の地殻は、大陸地殻に典型的な100kmほどの厚さより薄くなっている箇所がある、と目されている（例えば20kmほど、と推定されている箇所もある）。

　こうした、薄い地殻の箇所で、火山活動が生じる、と目されている。

　上記の説明モデルに基づくシミュレーションでは、数十万年〜数百万年後には、大地溝帯の東西にアフリカ大陸が分裂する、と予想されている。

参照地図

• 
  （The African Emergence and Early Asian Dispersals of the Genus Homo，Roy Larick and Russell L. Ciochon ，The University of Iowa）

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　「増補待ち」

• 小辞典
  ⇔ 小辞典ワールド編
  ⇔ 地理関連の用語，ランド・マーク

関連項目

• アフリカの５大湖?
• 西リフト・バレー
• 東リフト・バレー

資料リンク

• Wikipedia英語版:Great_Rift_Valley

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